C’est quoi cette histoire de « manuels scolaires numériques » ?

En 2019, au moment de la réforme des programmes du lycée, la Région Ile-de-France a imposé aux lycées franciliens de choisir entre des manuels papiers ou des manuels numériques. L’argument principal en faveur du numérique reposait sur le fait que les élèves disposeraient, avec un manuel numérique, d’un ordinateur portable personnel en compléments des manuels. Ce choix devait résulter d’une consultation des différentes équipes pédagogiques puis d’un vote au Conseil d’administration. Mais, cela n’a pas été suivi et respecté partout. Certaines équipes se sont vu imposer des manuels numériques sans consultation ni vote.
Les établissements ayant choisi les manuels numériques se sont par la suite sentis lésés car tous les établissements ayant fait le choix de manuels papiers, ont pu aussi être équipés des licences numériques correspondant aux manuels papiers choisis ainsi que d’un ordinateur personnel.

On parle de quoi quand on parle de « manuels scolaires numériques » ?
il existe deux types de manuels scolaires numériques :
• Premièrement, chaque éditeur, comme Nathan ou Hachette a en plus des manuels papiers, mis en place une version numérique disponible dans leur site ou dans des plateformes spécifiques comme educadhoc. Problème : ce n’est pas très pratique car un élève peut avoir ses manuels scolaires dans différentes plateformes et donc s’y perdre…
• Deuxièmement, depuis 2023 la région Ile-de-France propose une vingtaine de « manuels libres » sur la plateforme Pearltrees. Ces manuels sont le fruit d’un partenariat entre trois académies, la région IDF, des enseignant-es et les IA-IPR.

 Pearltrees ? Kesako ?

Pearltrees est un réseau social français lancé en 2009. L’idée de ce réseau est de connecter les gens en fonction de leur intérêt commun et d’organiser des fichiers (textes, vidéos, chansons, page internet, etc...) sous forme de « perles » d’où le terme de Pearltrees. Ce terme renvoie au roman de Herman Hess, Le jeu des perles de verres (1943), dans lequel l’auteur imagine une province fictive dans laquelle la recherche de la connaissance est imaginée comme un jeu.

L’entreprise se lance à la conquête du monde de l’éducation en 2016 et apparaît, en fonction des académies, dans les plateformes monlycée.net, oze, etc... A partir de 2019, des partenariats se font entre pearltrees et certaines maisons d’édition, qui publient directement leur manuel scolaire sur ce réseau social. En 2023, la région IDF lance un appel d’offre afin de trouver un acteur pour déployer les manuels scolaires numériques, c’est Pearltrees qui gagne cette offre. C’est ainsi que sont nés les manuels dits « libres ». Cette promotion de Pearltrees se poursuit dans certains établissements, où des enseignant.es - rémunéré.es parfois en IMP- sont en charge régulièrement de proposer aux autres collègues des formations pour apprendre à utiliser pearltrees et découvrir les nouveautés proposées dans la plateforme.

Qui finance ? Dès son origine Pearltrees est financée par 8 millions d’euros d’investissements privés issus de différentes entreprises et par des subventions de l’Etat via l’OSEO (fond d’investissement public pour les petites entreprises).

Qui dirige ? C’est Patrice Lamothe qui est l’un des fondateur et le directeur de ce réseau. Peu d’informations sont accessibles sur lui. Il se fait discret dans les médias tout en acceptant certaines invitations à débattre comme ici à France Culture ou làdans Le Monde où il publie une tribune dans lequel il défend « une démocratisation des manuels scolaires ».

Son idée ? Il considère que le monde de l’édition est en crise car concentré dans les mains de trois grands noms : Bolloré, la famille Albin Michel, Kretinsky. Cette concentration de l’édition des manuels scolaires dans les mains de trois grands groupes entraîne, selon lui, un frein à la liberté pédagogique des enseignant-es. Il propose comme solution l’usage des « manuels libres » disponibles sur Pealtrees. Ces manuels permettent selon lui de conserver une organisation similaire aux manuels papiers tout en permettant d’actualiser plus facilement les données et en conservant une rédaction rémunérée soit directement par Pearltrees soit par la région IDF. En gros, il fait son autopromotion tout en cassant du sucre sur les grosses maisons d’édition. Son rejet des grandes maisons d’éditions n’est cependant pas totalement à ignorer. Nous aussi, nous avons lancé une campagne de boycott des manuels scolaires Hachette, propriété de Bolloré. Mais lui de son côté oublie qu’il existe aussi des petites maisons d’éditions qui font des manuels scolaires comme Le Génie dans les lycées professionnels.

 Ces « manuels libres » sont-ils pour autant fiables et viables ?

Plusieurs points nous posent problème :
1. Il n’existe qu’un seul « manuel libre » pour chaque discipline et niveau, un seul manuel d’histoire de 2nde, un seul manuel de mathématiques de Terminale. Or, les manuels qui émanent, certes, pour la plupart de grandes maisons d’éditions pas toujours très éthiques, permettent toutefois une diversité de choix pour les enseignant-es. En effet, chaque équipe pédagogique décide normalement du choix du manuel de manière libre et éclairée. Alors qu’ici, pas de choix, un seul et unique manuel. Un recul par rapport à l’arrêté de Ferry du 6 juin 1880 qui invitait les enseignant-es à utiliser le manuel de leur choix. L’imposition d’un seul et unique manuel est donc une entorse à la liberté pédagogique.
2. Le passage au numérique, pourquoi pas. Mais comment ? Avec quel matériel ? La région annonce fournir à partir de 2026 un nouveau modèle d’ordinateur doté d’une autonomie de 48h aux lycéen.nes entrant en seconde à la rentrée 2026. Mesure supposée venir palier aux problèmes existants dans les établissements ne disposant pas de suffisamment de prises pour recharger les ordinateurs. Mais, cette mesure fait fi des problèmes encore récurrents de réseau et de panne dans certains établissements.
3. Dans une société où le numérique est déjà ultra-présent, où nous constatons tous les jours que les élèves sont de plus en plus sur les écrans, passer du manuel papier au numérique, nous paraît absurde car cela renforce cette tendance. Un corpus documentaire sur une double page de manuel permet au moins de se concentrer, et d’oublier un temps les écrans et téléphones.
4. Enfin, le fond et la forme des manuels déposés sur Pearltrees peuvent aussi être critiqués. Le concept de pearltrees est de diffuser des savoirs, de partager des « perles » de manière granulaire. Fini le corpus documentaire sur une double page. Il faut cliquer sur la perle pour voir son contenu. On regarde les « perles » une à une et non au sein d’une même page. C’est donc plus difficile de comparer et de confronter les documents entre eux. Sur le contenu, les professeur-es de langue s’arrachent les cheveux, de nombreuses images faites par l’IA pullulent dans ces « manuels libres ».

La logique qui motive la Région IDF à imposer le manuel numérique est l’économie des moyens.

Face à cette inquiétude, plusieurs établissements ont déposé des questions diverses relatives à la question des manuel au CA de leur établissement. La réponse de la région est sans équivoque :
« Les manuels scolaires des éditeurs,papiers ou numériques, tombent en désuétude. Les professeurs comme les élèves y ont de moins en moins recours. Ces manuels ne sont plus les seuls outils de référence. Lors de l’année scolaire 2024-2025, 75% des licences numériques commandées auprès des éditeurs en Ile de France n’ont jamais été activées ! Concrètement, la collectivité régionale paye des licences des millions d’euros d’argent public, sur commande, pour un usage quasi nul. »

Cela coûte moins cher à la région de lancer un partenariat avec Pearltrees que d’investir dans des manuels papiers ou dans leur déclinaison numérique. Encore une fois, les économies se font au détriment de la qualité et du confort pédagogique. Nous ne sommes pas non plus dupes de la manne financière que représentent les manuels scolaires pour les différentes maisons d’édition et que si ces dernières se mobilisent en évoquant des motifs pédagogiques, ce sont en réalité des motifs capitalistes qui les motivent. Il n’en demeure pas moins que les traditionnels manuels papiers permettent un temps de pause numérique, et que ces derniers sont élaborés par des enseignant-es ou chercheur-es expérimenté-es, ce qui assure un objet de qualité et fiable pour les enseignant-es, ainsi qu’une diversité dans le choix du manuel. Tous les manuels suivent le programme et se ressemblent, mais ils se distinguent par leur choix éditorial : mise en page, documents choisis, types d’exercices, etc...

Pour justifier son choix de ne plus financer de manuels papiers ou numériques, la région mobilise des chiffres, que l’on peut questionner.

• Elle dit notamment qu’il y aurait 86% des enseignants auraient un compte Pearltrees et seraient utilisateur.ices de la plateforme. Est ce qu’un enseignant.e qui serait allé.e sur la plateforme pour se créer simplement un compte est considéré comme un.e utilisateur.ice ?
• Plus de 50 millions de contenus créé de toute nature. Quid de la pertinence du contenu dans un contexte d’émergence de l’IA où les sources et droits d’auteurs ne sont pas toujours explicités.

Alors oui, certain-es vont objecter que :

• de moins en moins de professeur-es utilisent les manuels. C’est vrai, mais il n’est pas correct de dire que les manuels tombent en désuétude, ils sont toujours très utilisés par les enseignant-es pour confectionner leurs cours. N’oublions pas les professeur-es remplaçant-es pour qui les manuels sont bien utiles lors de remplacements courts.
• les manuels papiers utilisent déjà le numérique. Oui, c’est vrai. On peut voir des qr-codes afin de renvoyer à des vidéos ou des audios, surtout dans les manuels de langues. Mais ce n’est pas l’ensemble du manuel qui est lui composé de textes et images consultables directement sur le manuel, et non en ligne.
• La question des manuels est plus profonde : quel support de cours souhaitons nous pour les générations futures ? Si les régions ne financent plus les manuels, quel intérêt économique pour ces maisons d’édition de continuer à produire des ressources à partir d’un travail rémunéré de certains professeur.es expérimenté.es ?
  Des cours réalisés par les collègues et mis à disposition gratuitement sur pearltrees sans reconnaissance de droits d’auteurs et donc de rétribution financière ?
  Des cours entièrement confectionnés par l’IA au risque de voir émerger des images et informations fausses ?